2004年底，国务院召开常务会议，讨论并原则通过《国家高速公路网规划》。

自上世纪九十年代开始，我国高速公路步入了持续、快速发展的轨道，到２００３年底，通车里程已达２．９７万公里，位居世界第二，初步形成了首都连接东北、华北、华东、华南地区的高速公路通道，对促进经济和社会发展发挥了重要作用。

国务院会议指出，高速公路是重要的交通基础设施。制订国家高速公路网规划，对于确保高速公路项目建设有序进行，建立和完善综合交通运输体系，促进经济发展和社会进步，都具有重要作用。会议强调，高速公路网规划与实施，一是必须贯彻落实科学发展观。要从我国国情出发，坚持高速公路建设与经济社会发展相适应，使公路建设与区域发展、城乡发展和人口布局相衔接，满足经济社会发展和人民便捷、安全出行的要求。二是必须着眼于各类运输方式的总体布局。处理好高速公路与其他运输方式的关系，通过各种运输方式的协调发展，发挥运输体系的综合效益。三是必须充分发挥市场配置资源的基础性作用。要根据需要与条件，区别轻重缓急，确保重点，保障建设资金投入和使用效益，提高公路的运营效率。四是必须高度重视运用先进科学技术。积极推广利用新材料、新技术，提高建设质量，降低建设成本。五是必须集约利用国土资源。要通过优化设计，最大限度地节约用地、节约能源和保护生态环境。六是必须深化体制改革。建立与我国国情相适应的高速公路建设、运营管理体制和机制。

我国将建成成8.5万公里国家高速公路网。新路网由7条首都放射线、9条南北纵向线和18条东西横向线组成，简称为"7918网"，将把我国人口超过20万的城市全部用高速公路连接起来，覆盖10亿人口。

交通部在2005年初召开的国务院新闻办公室新闻发布会上透露，《国家高速公路网规划》业经国务院审议通过，是中国公路网中最高层次的公路通道，服务于国家政治稳定、经济发展、社会进步和国防现代化，体现国家强国富民、安全稳定、科学发展、建立综合运输体系以及加快公路交通现代化的要求。

主要线路如下：

7条首都放射线：北京-上海、北京-台北、北京-港澳、北京-昆明、北京-拉萨、北京-乌鲁木齐、北京-哈尔滨；

9条南北纵向线：鹤岗-大连、沈阳-海口、长春-深圳、济南-广州、大庆-广州、二连浩特-广州、包头-茂名、兰州-海口、重庆-昆明；

18条东西横向线：绥芬河-满洲里、珲春-乌兰浩特、丹东-锡林浩特、荣成-乌海、青岛-银川、青岛-兰州、连云港-霍尔果斯、南京-洛阳、上海-西安、上海-成都、上海-重庆、杭州-瑞丽、上海-昆明、福州-银川、泉州-南宁、厦门-成都、汕头-昆明、广州-昆明。

上述规划的8.5万公里中，已建成2.9万公里、在建1.6万公里、待建4万公里，分别占总里程的34％、19％、47％。待建的4万公里中，东部地区有0.8万公里、中部地区1.1万公里、西部地区2.1万公里。今后建设任务主要集中在中西部地区。实现这个规划目标，预计需要30年的时间，根据计划，到2005年末，建成3.5万公里，占总里程的40％以上；到2007年末，建成4.2万公里，完成"五纵七横"国道主干线系统中的高速公路；到2010年末，实现"东网、中联、西通"的目标，建成5-5.5万公里，完成西部开发八条省际通道中的高速公路。根据规划方案，国家高速公路网将连接全国所有的省会级城市、目前城镇人口超过50万的大城市以及城镇人口超过20万的中等城市，覆盖全国10多亿人口。将连接全国所有重要的交通枢纽城市，包括铁路枢纽50个、航空枢纽67个、公路枢纽140多个和水路枢纽50个，形成综合运输大通道和较为完善的集疏运系统。实现东部地区平均30分钟上高速，中部地区平均1小时上高速，西部地区平均2小时上高速的快速出行。